Spazio fisico

Le Maldive sorgono circa 735 km ad ovest di Srī Lanka (Ceylon), tra il Mare Arabico sud-orientale e l'Oceano Indiano, allungandosi per oltre 800 km tra l'Equatore e il 7° di latitudine nord. Sono più di 1000 isole coralline, affiorate in seguito al graduale sollevamento della piattaforma sottomarina, arricchite nel corso dei secoli dai detriti di varia origine portati dalla lunga onda dell'oceano.

Si possono distinguere tre gruppi di isole maggiori: uno settentrionale, uno centrale e un terzo più meridionale, separati dal Canale di Kardiva e dal Canale del parallelo 1°30'. A sud il gruppo delle Suvadiva è separato da altri isolotti minori dal Canale dell'Equatore. Il gruppo più importante è costituito da 13 isolette, nella sezione centrale dell'arcipelago, tra cui l'isola di Male, posta a sud del Canale di Kardiva. Le isole hanno un clima estremamente caldo-umido, e vengono spesso battute da venti impetuosi. La foresta copre largamente l'arcipelago, ricca soprattutto di alte palme da cocco, largamente sfruttate dagli isolani.