Presentazione

Sesso e genere - Ci sono due generi di differenze fra le donne e gli uomini: sesso e genere. Il sesso è determinato dalle differenze fisiche/biologiche esibite dalle femmine e dai maschi. Il genere è altro. Ha a che fare con le differenze socialmente determinate fra i due sessi: il rapporto fra le donne e gli uomini e i loro ruoli sociali nelle società o comunità di appartenenza.
I ruoli di genere risultano dalle differenze socialmente assegnate fra le donne e gli uomini. Possono mutare e variano a seconda della classe sociale, della razza, della casta, dell'origine etnica, della religione, dell'età ed anche del momento storico. Essi influenzano la divisione del lavoro, che rinforza i rapporti di potere esistenti e l'accesso alle risorse, ai benefici, alle informazioni e alle decisioni. Nel guardare alla differenza di genere, è cruciale considerare le differenze fra il sesso e il genere.

Bambini e bambine: genere e formazione - Nella maggior parte dei paesi, le ragazze e i ragazzi sono cresciuti incoraggiati ad adottare ruoli e comportamenti molto differenti. Valori e atteggiamenti diversi per i maschi e per le femmine rinforzano comportamenti basati sulle norme di genere. In generale, ai ragazzi è permesso "essere ragazzi" durante l'infanzia, mentre ci si aspetta che le bambine apprendano il lavoro di cura fin dai primissimi anni. Raggiunta l'età scolastica, tali differenze si trasformano in discriminazioni nei confronti delle femmine: le aspettative circa il comportamento, il carattere e il ruolo sociale che i maschi dovranno ricoprire in futuro determinano le opportunità che al bambino saranno date nelle differenti culture. Anche se la socializzazione di genere interessa sia le ragazze che i ragazzi, essa discrimina specialmente le ragazze.
Ma le cose stanno cambiando: in alcuni paesi in via di sviluppo in questi ultimi 40 anni, l'iscrizione scolastica delle femmine è stata veloce quanto quella dei maschi, limitando o quasi eliminando il divario di genere. In Malawi, l'iscrizione alla scuola primaria delle femmine è aumentata dal 55 al 95 per cento. Tuttavia nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo, le ragazze (e le donne) rimangono in una condizione di svantaggio nel loro accesso all'istruzione.

Genere e sviluppo - A metà degli anni Ottanta, il concetto analitico di genere è diventato il cuore di un nuovo approccio alle tematiche femminili e dello sviluppo: il Metodo di genere e sviluppo (MGS) ha puntato a superare le limitazioni dei metodi precedentemente applicati alle politiche di sviluppo, e a includere le donne nei processi di sviluppo. La nuova focalizzazione sulla differenza di genere fu sviluppata in origine da donne che si erano rese conto che i loro problemi erano percepiti in termini di sesso - la loro differenza biologica dagli uomini - piuttosto che in termini di genere, i ruoli sociali e il rapporto uomo e donna, e le forze che contemporaneamente perpetuano e cambiano questo rapporto. Il metodo di genere e sviluppo riflette il riconoscimento che le donne sono parte integrante di ogni strategia di sviluppo.

Le prospettive: genere e povertà - E' difficile dire se le strategie per il ridurre e progressivamente eliminare le diseguaglianze di genere all'interno dello sviluppo avranno un effetto misurabile sulla situazione reale nel Sud. Le politiche dello sviluppo probabilmente diventeranno meno discriminatorie e, di conseguenza, più efficaci.
Malgrado i progressi fatti in queste zone, un numero crescente di ragazze e di donne vive nella povertà e la distanza fra loro e gli uomini si sta allargando, nonostante sempre più fonti riconoscano il ruolo essenziale svolto dalle donne nel garantire la sopravvivenza e il miglioramento delle condizioni di vita di interi nuclei familiari.
Le agenzie per lo sviluppo e i governi non stanno facendo abbastanza e quello che fanno può essere in contraddizione con altre politiche così da compromettere il progresso. Inoltre, se l'analisi di genere è applicata frequentemente alle politiche di sviluppo per il Sud, essa è ugualmente applicabile ai rapporti disuguali di genere del Nord.

Aggiornata a Giugno 2003